Uma igreja do período colonial que hoje serve a comunidade japonesa.
Imagem: Condephaat
A maioria das velhas igrejas de São Paulo foi tragada pelo progresso da cidade. Masa velha igreja de São Gonçalo permanece firme no mesmo local em que foi criada na segunda metade do século 18 e resistiu bravamente às mudanças ocorridas no seu entorno. Essa velha igreja fazia par com a Igreja dos Remédios que fechava o antigo Largo da Assembleia e que hoje constitui a Praça João Mendes, bem no centro da cidade. A igreja dos Remédios, como a velha Sé, a de São Pedro e a da Misericórdia foi demolida há muito tempo. Mas São Gonçalo continua de pé.
O santo - São Gonçalo Garcia - nasceu na Índia em 1556 e era filho de um português com uma indiana, mestiço portanto e nas suas imagens aparece sempre com os olhos um pouco amendoados e a pele escura. Era frade franciscano e morreu em Nakasaki, no Japão, juntamente com outros mártires cristãos. Nunca foi um santo muito conhecido e só foi canonizado em 1852. Mas a sua confraria existia em São Paulo desde 1727 e a primeira capela, foi construída naquele local com a ajuda de Frei Galvão. A igreja foi diversas vezes reformada no século 19 e a sua fachada atual foi construída em 1881.
Por uma dessas coincidências que só acontecem em São Paulo, a igreja fica às portas do bairro da Liberdade, onde desde 1910 foram se instalando os primeiros imigrantes japoneses que chegaram à cidade. A rua que, em primeiro lugar, foi reduto desses imigrantes foi a Rua Conde Sarzedas, que fica a poucos metros da igreja. E como o santo morreu como mártir no Japão, em 1966 o cardeal Agnelo Rossi transformou a igreja em paróquia destinada aos japoneses.
Embora os atuais habitantes da Liberdade sejam em sua maioria netos ou bisnetos dos japoneses que ocuparam o bairro ao longo do século 20, até hoje em todos os domingos uma missa é rezada em japonês, para os membros da comunidade que ainda compreendem a língua. São coisas que só existem em São Paulo!
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